Ein geheimnisvoller Hirte ist im Königreich Rogers erschienen und predigt dem Volk seine exstatische dionysische Lehre.

König Roger - Handlung

 

Erster Akt

Der Hirte wird König Roger und seinem Gefolge während einer Messe in der Kathedrale von Palermo vorgestellt. Obwohl der Erzbischof verlangt, ihn wegen Ketzerei zu verurteilen, überzeugt Roxana, Rogers Frau, den König, ihn nicht zu töten. Roger befiehlt dem jungen Mann, noch am selben Abend in seinem Palast zu erscheinen, um seine Absichten erklären und sich dem Urteil des Königs zu unterwerfen.

Zweiter Akt

Roger und sein arabischer Berater Edrisi warten gespannt auf die Ankunft des Hirten. Roxana singt ein verführerisches Lied, offensichtlich eine Reaktion auf die Ankunft des Besuchers, was Roger mehr und mehr beunruhigt. Als der Hirte hereingeführt wird, beschreibt er seinen Glauben in allen Details. Bald verfällt der ganze Hofstaat gemeinsam mit ihm in einen ekstatischen Tanz. Roger versucht, den Hirten in Ketten legen zu lassen. Diesem gelingt es jedoch mühelos, sich zu befreien, und den Palast gemeinsam mit dem gesamten Gefolge des Königs zu verlassen. Nur König Roger und Edrisi bleiben zurück. Roger beschließt, dem Hirten ebenfalls zu folgen, jedoch nicht als König, sondern als Pilger.

Dritter Akt

In einem antiken griechischen Tempel finden König Roger und Edrisi Roxana wieder, die ihrem Mann mitteilt, dass der Hirte ihn von seiner Angst und seiner Eifersucht befreien kann. Ein Feuer wird entzündet und das Gefolge des Hirten beginnt erneut zu tanzen, während dieser sich in den Gott Dionysos verwandelt. Als der Tanz endet, gehen alle fort außer König Roger, den dieses Erlebnis völlig verändert hat. Anstatt Dionysos zu folgen, singt er eine freudvolle Hymne an die aufgehende Sonne.